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　　毛姆的《刀锋》，开篇引用了一句印度古话：“剃刀锋利，越之不易；智者有云，得度者稀。”整部小说便围绕这句话展开。

　　毛姆是英国人，一手写小说，一手写剧本。《刀锋》写的是一战的退伍空军飞行员拉里寻找生命意义的故事。这部小说比较特别的地方是，作者毛姆在里面以第一人称真人出镜。

　　毛姆写故事，有一种少见的宽厚。他不评判谁对谁错，只是把形形色色的人生一个一个摆在你面前。读他的书，像被人从自己那摊子琐事里轻轻提起来，放到高处，回头看看自己到底在过什么样的日子。

　　他在欧洲的上流社交圈，认识了做古董买卖的美国人——艾略特。这人优雅、博学、慷慨好施，但很势利。毛姆还没红的时候，待人不冷不热；等毛姆的戏在伦敦火了，他倒殷勤起来。毛姆虽知道他的为人，倒也不厌烦，依然和他交往。

　　通过艾略特，毛姆在芝加哥认识了四个年轻人——艾略特的外甥女伊莎贝尔、伊莎贝尔的未婚夫拉里、伊莎贝尔的另一个追求者格雷、他们共同的朋友索菲。

　　拉里是书里顶要紧的人物。一战时他开飞机，亲眼见过战友死在跟前，二十岁出头就开始思考人活着的意义。亲友纷纷规划好了他的人生：进证券公司，迎娶伊莎贝尔，成家立业，按部就班过完一生。面对所有人的规劝，拉里给了一句最通透也最叛逆的回答：他只想晃荡。其实，他口中的“晃荡”，不过是对周遭世界一个温吞而彻底的交底，便用一个轻飘飘的词，把自己从被规划好的人生里摘了出来。他直言：“我不愿意把心思花在买卖债券上头。”往后十几年，他真的依着本心肆意晃荡。在巴黎，整天泡图书馆读哲学文学；又去煤矿挖煤，去农场干活。他说手上有活儿干，脑子反倒清静，跟斯宾诺莎磨镜片一个道理。后来去印度，跟着修行的人体悟“梵”，心里头得了安宁。再回到美国，他散尽钱财，在纽约开起了出租车。

　　可毛姆写拉里，未必全是佩服。拉里一年有三千美元年金，旱涝保收，用不着为吃穿发愁。普通人家，欠着房租，孩子等着交学费，哪有那么容易说走就走？毛姆轻轻点了一句，没往深里说。拉里最后还是一个人，没家没口，不用管谁。他的自在，是以不必担当换来的。到底算不算圆满，书里留着话头，让人自己琢磨。

　　跟拉里对着看的是艾略特。这个人一辈子就认准了上流社会，懂古董，会应酬，满欧洲跑，把请柬当命根子。临死躺在床上，还因为没收到诺维玛利王妃的宴会邀请而耿耿于怀。毛姆为了让他走得安心，偷偷从王妃那里弄来一张空白请柬，冒充王妃写信邀请他。艾略特收到后欢喜得很，撑着病体按礼数回了帖子。可回完信，他还是骂了一声“老贱货”，他心里明白，这请柬不是真的。最后，他抓着这张偷来的请柬，穿着伯爵的服装离开了人世。叫人看得又好笑又心酸，一辈子活给别人看，到头来手里攥着的，不过是一张假的入场券。

　　伊莎贝尔是这几个里头最复杂的。她真心喜欢拉里那种干净纯粹，可她也真心想过好日子，要穿得讲究，要开好车，要参加舞会。在拉里和格雷之间，她选了格雷，选了看得见的富足和体面。但她的复杂远不止于此。当听说拉里要娶早已堕落的索菲时，她不动声色地设了个局，几句温柔劝酒，便让戒酒多时的索菲防线崩溃，婚礼告吹。毛姆只把这点深藏的私心与人性的幽暗，静静摊开在读者眼前。

　　索菲最叫人难过。曾经挚爱诗歌的文艺女性，至亲惨遭横祸后一蹶不振，最终客死异乡。毛姆借她的命运道破：人生最大的绝境，从来不是命运重创，而是自我放弃。

　　格雷是个老实人。他信勤奋，信本分，觉得挣了钱就能保住家。一九二九年股市垮了，他也跟着垮，整日萎靡头痛。他看不懂拉里追寻的精神世界，却从无嫉妒与贬低，熬过低谷后重新踏实生活。毛姆对他，有一种温和的体谅。

　　把《刀锋》跟《月亮与六便士》搁一块看，耐人寻味。同样是挣脱世俗出走，斯特里克兰绝情弃世，只为极致的自我；拉里温柔渡人，只为安顿通透的灵魂。不必论高下，但冷暖截然不同。

　　读完掩卷，倒觉得，人人心里都横着一把刀。拉里以半生晃荡，磨灵魂深处的清净，每一步都在割舍世俗的牵绊；艾略特磨世俗浮名的体面，至死攥着那张偷来的入场券，刀刃上全是虚妄；伊莎贝尔磨烟火俗世的体面与富足，用算计守护了自己的日子，却也永远失了心里最干净的那个人；格雷没那么多执念，只是想守住本分的日子，可时代轻轻一碰，那日子就碎了；索菲磨的是伤口，至亲惨死之后，她再没能从自我放弃的深渊里站起来。

　　每个人的执念与伤痕各不相同，人生本就是一场无人替代的磨砺与淬炼。那横亘在前的刀锋，跨得过是福气——终究会映出一个人最真实的模样。