矫友田/文

　　元宵夜，是春节之后最热闹的一个夜晚。这天晚上，皓月高照，人们团聚一堂，吃完热腾腾、香甜可口的元宵，陆续走出家门，参加赏花灯、放烟火、猜灯谜等游艺活动，享受热闹欢畅与璀璨良宵。

　　元宵节，又称“灯节”。据史料记载，大约在两千多年前的西汉年间，就有了用盛大的灯火祭神的习俗。后来，但凡年节或吉祥喜庆的日子，都要悬灯挂彩以示庆贺，也渐渐有了“正月十五闹花灯”的民俗。

　　旧时，从正月十三就开始“上灯”，市面上会挂出各式花灯，供人们购买。到了十四日“试灯”，各处纷纷搭起牌楼、鳌山、灯棚，或燃放烟花，预庆元宵。到了十五日开始算“正灯”，也就是灯节的正日，不但各处有灯会，小孩们也纷纷提着灯笼，四处游行玩耍。这种热闹欢欣的情景，一直要持续到正月十六，甚至是正月十八才“落灯”。

　　唐宋时期的灯彩制作，已极为精彩。心灵手巧的艺人们别出心裁地将皮革、丝绸、兽角、翎毛、琉璃、玉石等材料，巧妙地运用到灯彩制作中，从而制作出各式各样美丽的花灯。当时，人物灯有“嫦娥奔月”“刘海戏蟾”“西施采莲”等；花果灯有荷花、牡丹、柿子、藕、西瓜、南瓜等造型；百族灯有龙、凤、鹤、鹿、马、猴、鲤鱼、虾之类。更为奇巧者，则是鳌山、亭台楼阁、龙舟之造型，还有的扎灯塔、灯山、灯球、灯牌坊等。此外，在闹市的相望之处，还常系一彩索，悬灯于下，名叫“过街灯”。

　　为了鼓励百姓到御街观灯，当时朝廷还规定：凡来观灯者赐酒一杯。于是，出现了“游人集御街两廊下，歌舞百戏，乐声嘈杂十余里”的盛况。

　　到了明代，灯节活动更为发展。明太祖朱元璋在金陵（南京）即位后，为了使京城繁华热闹，规定正月初八“上灯”，十七“落灯”，连张十夜，是我国最长的灯节。后来，明成祖朱棣迁都北京后，仍沿旧习张灯十夜。灯市口大街，白天列市，入晚张灯，常常是黄灯烟火照耀通宵，鼓乐杂耍喧闹达旦。

　　清代的灯节，也盛极一时。在紫禁城的宫廷之内，每年元宵节都要架设“鳌山灯”。负责此项工程的手艺人们，要预先在前一年的秋天就收养许多蟋蟀。待张灯之后，将它们投入灯罩里。人们一边赏灯，一边聆听着虫鸣，极富诗意。此外，满族人还从北方引进冰灯，成为元宵节灯会的另一大特色。

　　灯彩的地方特色十分浓郁，各地均有自己的代表产品，比如北京的宫灯、广东的走马灯、浙江的硖石灯、上海的龙灯、四川的自贡灯、哈尔滨的冰灯等，都是蜚声古今的著名样式。

　　元宵节吃元宵，是我国南北各地均有的习俗。不过，北方大部分地区在正月十五这天，除了吃元宵外，必吃饺子，两者都有吉祥团圆之寓意。元宵这一美食，最早出现在北宋。只是最初的元宵称为“元子”，是用糯米做成的圆球，不用糖做馅子，而是把糖放在汤里。到了南宋时，“元子”才用乳糖做馅子，称为“乳糖元子”。因为这种糯米球煮在锅里、浮在碗上，颇像一轮明月挂在天际，所以也叫“浮圆子”或“团子”。到了清代，民间元宵制作的品种极为繁多，同时也涌现出许多享誉全国的著名元宵品牌。

　　元宵之夜观赏烟花，也是民间非常古老的习俗。宋代的烟花制作技艺日臻精巧，而明清时期的烟花燃放盛况则又大大超过了前代。据明代《帝京景物略》记载，当时北京灯市燃放的烟花，有的构成架子，有的则像盒子，能喷发出葡萄架、珍珠帘、长明灯等花色。

　　元宵节离不开一个“闹”字，张灯、观灯、赛灯叫“闹花灯”，社火百戏叫“闹社火”，整个活动叫“闹元宵”。“社火”是一种群众性的文化娱乐活动，内容丰富多彩，有耍龙灯、舞狮子、踩高跷、扭秧歌、跑旱船、打花鼓等。社火一般从正月十一就开始了，社火开始的第一天称为“上彩日”，晚上要吃“上彩饭”。民间社火在正月十五、十六这两天达到高潮，有些地方甚至延长至正月廿九才结束。

　　元宵节狂欢庆典的关键，似乎就在一个“闹”字。喧声驱逐夜阑，灯光掩盖夜色，人们在元宵节玩得不亦乐乎。其中的乐趣，一定给无数人留下了难以忘怀的记忆！

　　火树银花，庆赏元宵