相信很多人小时候都有过这样的感叹——原来瓜是分方向的！比如西边长西瓜，南面长南瓜，东面长的就是东（冬）瓜。

　　上面这些说法是不科学的。当然，可能还有人不知道——那你更得认真往下看了！

　　事实上，以方向命名的只有西瓜和南瓜（西瓜由西域传入，南瓜由东南亚传入），冬瓜跟方向是没关系的。难道世界上没有“北瓜”和“东瓜”吗？别着急，还真有！北瓜和东瓜都曾出现在史书典籍中，不过都只是南瓜的别名。

　　《南昌县志》:“倭瓜，俗呼北瓜，也呼南瓜。”《三农纪》中说得更准确：“南人呼南瓜，北人呼北瓜”。事实上，并非南人呼南，北人呼北，古人不过是记录了自己生活范围内的见闻罢了。另外，《辑安县志》中还说“倭瓜，种传自倭，一名东瓜，皮老生自然白粉，又名白瓜。”这就属于混淆了南瓜和冬瓜的别称。

　　除了倭瓜、北瓜和“东瓜”的别称，南瓜还有蒲瓜、蜜瓜、金瓜、番瓜等名。南瓜之所以有这么多名字，跟它的分类和传播息息相关。

　　南瓜是葫芦科南瓜属的植物。南瓜属有三位杰出的兄弟——南瓜、印度南瓜和美洲南瓜。

　　后两者也不陌生，其实就是笋瓜和西葫芦。在漫长的传播、培育过程中，三者都产生了不少品种，尤其是南瓜，高矮胖瘦红红绿绿应有尽有。

　　南瓜原产于美洲。据分析，最早的南瓜可食用部分是种子，而果肉很可能是苦的。直到美洲的先民发现了不苦的突变型，南瓜才开始成为糖类的供给物。欧洲人上了美洲大陆，发现南瓜是个好东西，不光好吃，而且质地软脆中空，用刀一划就是一个口子。于是他们启动了一个种植新计划。

　　在元朝到明初，南瓜传入我国。在500年的时间里，南瓜就已经多次成为救荒功臣，甚至被很多地方作为主粮。

　　《本草纲目》等很多书籍都记载“南瓜甘，温，无毒，多食发脚气、黄疸”。这里说的“脚气”，不是你想到的那种脚气，而是缺乏维生素B1引起的“脚气病”，而维生素B1的主要来源是谷物。这说明“发脚气”的人长期吃不到粮食，只能“多食”南瓜填肚子，这足见南瓜真是救命的东西。就算到了近100年，八路军、解放军还是靠着“小米饭，南瓜汤”才解放的全中国。