农历十二月初八称“腊八”，据南朝梁宗懔的《荆楚岁时记》记载：腊是一种祭礼，腊由猎演变而成，古人狩猎所获十二月最为丰富，总结全年猎取所得，检阅劳动成果，在全年最后选择一个日子举行祭祀活动，这个日子叫“腊日”，始于周代，但日期不固定。到了汉代，把举行祭祀的腊日定为冬至后第三个戊日，因此称十二月为“腊月”，称祭祀日为“腊日”，由于冬至不固定，腊日还是没有固定下来。直到南北朝，才将腊日定在十二月初八，称为“腊八节”。这天，除祭祀猎物外，还祭杂粮粥，以祀猎、农双丰，祈求吉祥，每家每户吃“腊八粥”。

　　关于腊八节的由来，有三种比较主流的说法：

　　●佛教的创始者释迦牟尼本是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）净饭王的儿子，他见众生受生老病死等苦痛折磨，又不满当时婆罗门的神权统治，舍弃王位，出家修道。他初无收获，后经六年苦行，于腊月八日，在菩提树下悟道成佛。在这六年苦行中，他每日仅食一麻一米。后人不忘他所受的苦难，于每年腊月初八吃粥以纪念。“腊八”就成了“佛祖成道纪念日”。

　　●明太祖朱元璋小时候家里很穷，便给一家财主放牛。有一天放牛归来时过一独木桥，牛一滑跌下了桥，将腿跌断。老财主气急败坏，便把他关进一间房子里不给饭吃。朱元璋饿得够呛，忽然发现屋里有一鼠洞，扒开一看，原来是老鼠的一个粮仓，里面有米、有豆，还有红枣。他把这些东西合在一起煮了一锅粥，吃起来十分香甜可口。后来，朱元璋当了皇帝，又想起了这件事，便叫御厨熬了一锅各种粮豆混在一起的粥。吃的这一天正好是腊月初八，因此就叫腊八粥。

　　●腊八节来自“赤豆打鬼”的风俗。传说上古五帝之一的颛顼氏，他的三个儿子死后变成恶鬼，专门出来惊吓孩子。古代人普遍迷信，害怕鬼神，认为大人小孩中风得病、身体不好都是由于疫鬼作祟。这些恶鬼天不怕地不怕，单怕赤（红）豆，故有“赤豆打鬼”的说法。所以，在腊月初八这一天用红小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。