12月21日，农历十一月初七，下周一，我们就将迎来二十四节气的第二十二个节气——冬至。冬至在太阳到达黄经270°时开始，时于每年公历12月22日左右。据传，冬至在周代是新年元旦，曾经是个很热闹的日子。

　　古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。冬至，又称日短至、冬节、亚岁等，兼具自然与人文两大内涵，既是二十四节气中一个重要的节气，也是中国民间的传统节日。冬至是四时八节之一，被视为冬季的大节日，在古代，民间有“冬至大如年”的讲法。

　　冬至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最南端，几乎直射南回归线。这一天，北半球得到的阳光最少，比南半球少了50%，北半球的白昼达到最短，且越往北白昼越短。冬至日的白昼虽短，但温度并不是最低：冬至之前不会很冷，因地表尚有“积热”，真正寒冬是在冬至之后。由于我国各地的气候相差悬殊，这天文意义上的气候特点对于我国多数地区来说，显然偏迟。

　　时至冬至，标志着即将进入寒冷时节，民间由此开始“数九”计算寒天，民谚有“夏至三庚入伏，冬至逢壬数九”。数九方法在我国民间口口相传，至于起源何时，并没有确切的资料。不过，早在南北朝时已经流行，梁代宗懔《荆楚岁时记》中就写道：“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽。”在传统文化中，九为极数，乃最大、最多、最长久的概念。九个九即八十一，是“最大不过”之数。九也是“至阳之数”，“至阳之数”的积累意味着阴气的日益消减，累至九次已到了头，寒去暖来，春已深矣，到了春耕的时候。

　　冬至习俗因地域不同，存在着习俗内容或细节上的差异。在中国南方地区，有冬至吃汤圆、祭祖、宴饮的习俗。汤圆是冬至必备的食品，它是一种用糯米粉制成的圆形甜品，“圆”意味着“团圆”“圆满”，冬至吃汤圆又叫“冬至团”，还有“吃了汤圆大一岁”之说。冬至圆可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋。古人有诗云：“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。”冬至吃汤圆，象征家庭和谐、吉祥。当然也有例外，如在山东滕州等地，冬至日有喝羊肉汤的习俗，寓意驱除寒冷。

　　在中国北方地区，每年冬至日有吃饺子的习俗。冬至这天吃饺子，是为了纪念“医圣”张仲景。这一天，很多地方还有吃羊肉的习惯。