秋季的黄色叶树种主要由于叶绿体中类胡萝卜素含量变化导致的。自然状态下，叶绿素极不稳定，但合成速度快。生长季节时，成熟叶片中叶绿素更多，叶片呈现绿色；入秋后，气温降低，叶绿素合成变慢、分解加快，而类胡萝卜素分解减缓，相对含量增加，因此叶片就显现出类胡萝卜这一色素的黄色了。

　　受气温、光照等因素的影响，一般来说，同一种树，山上的叶片要比山下的黄得早且颜色更深，北边的叶片则是比南边的黄得更早且更深。这也就是为什么北方的秋天会更早到来，山上最先开始层林尽染、饱含秋意。