无患子在我国种植历史悠久，很多古籍中都有记载。无患子始记载于《山海经》，初始名称为“桓”，“桓”与“患”音近似，故它别名“木患”。晋人崔豹在《古今注》中提到，古时有个神巫擅长捉鬼。他在捉到鬼之后，就用“桓”木制成的棒子将鬼打死。因而，人们就使用以“桓”制成的器物驱鬼辟邪，这成为“无患”之名的由来。因为这个故事，李时珍在《本草纲目》中还将无患子称为“鬼见愁”。

　　无患子的果核，和佛教还有着很深的渊源。又传，释迦牟尼佛当年在菩提树下得道成佛时，就是使用无患子果核做的佛珠作为念珠。在中文古佛经中，无患子被称为“阿唎瑟迦柴”，这是源自其古梵文名字Aristaka的音译。《佛说木患子经》中有一句是这样写的“佛告王言：‘若欲灭烦恼障、报障者，当贯木患子一百八，以常自随。’”意思是说，要消除人世烦恼障，可佩戴用108颗无患子种子串成的念珠。到了当代，人们会用无患子果核来制作工艺品。打磨、盘过的无患子手串，乌黑油润，有着吉祥的寓意。

　　中国地域辽阔，在福建漳州，也有关于无患子的一则传说。据传，过去有一位常年吃斋念佛的老妇人。有一年夏天，漳州连降大雨，山洪暴发。当大水冲到这位老妇人家门口时，突然一粒种子从天而降，落地生根开花，大水也绕道而走。别人的家都被大水冲了，老妇人的家却平安无事。从此，此树被称为“无患”，家家户户都在自家门口前种上此树，用来消灾驱难，保佑平安。此树的种子乌黑溜圆，就被用来制作礼佛的念珠。

　　传说很多，综合来看，无患子树在古时，是被当作吉祥的树木来看待的。确实，无患子的经济价值也较高，可作为经济树种来种植。无患子种仁含油量高达40%，可用来提取油脂，制造天然滑润油，是一种良好的生物柴油原料植物。