传说以前有个秀才，长得眉清目秀，后娶了张员外之女为妻，夫妻俩一直恩恩爱爱。不幸的是，就在秀才准备上京应试赶考时，妻子却因难产而死。秀才非常伤心，于是变卖家产，厚葬了妻子。从此，秀才无心读书应考，经常失魂落魄，无事可做，家里也越来越穷，到了年底还过着缺衣少食的日子。

　　有好心人劝秀才要振作精神，不能老坐在家里发呆，趁年关将近，让他去挣点钱来过年。在别人的帮助下，秀才在街上摆了个卖字摊，经常帮別人抄写点内容，勉强可以挣些钱维持生活。

　　有一天，岳父张员外上街，碰见女婿在摆摊卖字，心里很不是滋味。秀才见到岳父，更是无地自容。岳父问起他生活如何，秀才满面通红，吞吞吐吐地说：“马马虎虎。”临走时，张员外告诉秀才，正月初四自己做寿，邀他赴宴。秀才连头也不敢抬，嘴里马上答应着：“是、是，好的、好的。”之后，秀才想起，拜寿要夫妻双双前去，他到哪里去找个妻子呢？

　　下午，秀才提早收摊，到表哥李员外家去商量对策。李员外是秀才的表兄弟，家里很富有，现有三房太太。秀才将今天在街上碰到岳父叫他正月初四去拜寿的事情说了一遍，表示自己没了妻子，单身前去会遭人白眼，遂将意欲借妻的事硬着头皮向表哥李员外提出。

　　李员外想了一下，答应借妻，但要求秀才一定要“上山借，下山还”，秀才高兴地点点头。

　　秀才、李员外的一言一行，都被躲在屏风后面的三姨太看到和听到。三姨太心想，秀才一表人才，年纪与自己又相仿，只是丧妻贫穷，衣衫单薄，可确实是个好人。而李员外家里富裕，年纪却已六十开外，性格又暴躁，终究不适合做长久夫妻……

　　正在三姨太思索时，李员外过来，让她正月初四假扮表弟秀才的妻子，去他岳父家拜寿，走个过场。问其是否愿意时，三姨太忙回答：“小妾一切听从老爷安排。”

　　正月初四一大早，秀才就到了李员外家。三姨太打扮得很漂亮，已做好随秀才而去的准备。突然，她拉着李员外说：“老爷，您叫我与您表弟做假夫妻走亲戚，现在我穿得这么华丽，而您表弟衣衫单薄，又多补丁，您看是不是太不相称了？”

　　李员外觉得三姨太说得很有道理，便立即吩咐：“赶快到楼上去，把我与三姨太拜堂成亲时穿的衣服拿来，借给我表弟。”

　　秀才穿好衣服，三姨太又拉着李员外说：“老爷啊！您看穿这么好衣服的人，在路上双双行走，太不成体统了。”李员外说：“那三姨太坐轿吧！”三姨太还不太满意，继续说：“老爷您叫我坐轿，叫您表弟走路，太不合情理了吧？”于是，李员外吩咐随从牵来一匹马，叫秀才骑马上路。

　　三姨太又拉住李员外的衣角：“老爷啊，您看天下这样大富大贵的人家出门，哪有走亲威不带礼品去的？您就好事做到底，我和他做假夫妻，到时候您也有面子。”李员外一想，也有道理，又立即吩咐随从去街上把礼品操办来。

　　就这样，秀才骑着高头大马，“妻子”三姨太坐在后面的轿子里，一路七担八扛、大模大样地来到岳父张员外家。张员外见了秀才夫妻俩格外开心，热情地接待了他们。拜寿开始，礼炮齐鸣，秀才夫妻进入寿堂，规规矩矩，双双跪拜。

　　不料，拜寿结束后，天空下起鹅毛大雪，不到一个时辰，满地雪白，根本分不清哪是道路、河流、田野。张员外吩咐，怕回去的路上不小心出人命，全部客人都留在府中过夜，等雪停了再出发。

　　黄昏时刻，雪依旧下个不停，秀才心里如油煎——“妻子”是向表哥借来的，答应他日出借，日落还，现在下雪回不去，怎么办？

　　毕竟不是真夫妻，当天夜里，秀才准备坐着过夜，把床留给三姨太睡。上半夜，他还能点灯读书，可到了下半夜，就开始冻得浑身发抖。这时，睡在床上的三姨太说：“你这个书呆子，你今晚与我同床也好，不同床也好，在别人和李老爷面前你能解释得清吗？他们会相信吗？所以你这是何苦呢？天气这么冷，你真的想冻死吗？赶紧上床吧！”秀才经不住冻，终究还是爬上了床。

　　第二天雪停，秀才一行回到李员外家，李员外说秀才没有履行“上山借，下山还”的诺言，要与秀才和张员外打官司。为什么要和张员外打官司呢？李员外心里是这么想的：秀才是个穷人，打赢了官司也捞不到好处，但是他岳父张员外有家产，赢了官司有田、有地可判。于是，李员外在状纸上写上“张员外与秀才合谋，夺走我妻刘氏”。

　　状纸递进衙门，县官传唤被告、原告、当事人到大堂，询问了原告李员外有关秀才和其岳父张员外合谋夺其妻的事情经过，又问了当事人三姨太。三姨太说：“老爷同意将我借给表弟秀才做假夫妻，又借了车、马、礼品去其岳父家拜寿，只因大雪封路，不能及时赶回家中。上半夜不同床下半夜同床，也是因为这寒冷的天气实在让人受不了，秀才扛不住冻，下半夜才上床睡觉。”

　　县官问李员外：“三姨太、车、马、礼品是你主动愿意借的，还是张员外和秀才合谋夺去的？”李员外答不上。

　　县官将惊堂木一拍：“李员外，你既然同意借妻给别人，怎么可以诬陷他人夺妻？”事情属实，三姨太又帮秀才说话，李员外哑口无言。县官又将惊堂木一拍：“张员外，你知罪否？你家这么富有，女婿为了你女儿的丧事潦倒街头，你却见死不救！本官本该判你坐牢，见你年事已高，就判你划出田地一百亩，给秀才为业。”张员外慌忙点头称是。

　　后来，秀才和三姨太成了真正的夫妻，打理着张员外划给他的一百亩田地，过上了幸福的生活。

　　本版内容摘自《温岭民间文学》